Actualmente, en la provincia de la Pampa, el 82% de sus habitantes vive en ciudades; por lo cual el estudio del sistema urbano es un elemento significativo en la organización provincial, a los fines de plantear estrategias de desarrollo.
    Para determinar un sistema, es necesario estudiar los núcleos urbanos en sus rasgos morfológicos y funcionales, y la compleja red de relaciones que se generan entre ellos.
    Existen varios parámetros para relacionar y/o comparar las ciudades, tales como: número de habitantes; soporte natural; perfil productivo; etapas de poblamiento; índice de accesibilidad y transporte.
    Considerando estos factores, el Sistema Espacial Urbano de la Provincia podría dividirse en tres subsistemas:(Ver Mapa XII)

1. Subsistema Urbano del Noreste
2. Subsistema Urbano del Suroeste
3 Subsistema Central de Transición

 

    Las ciudades poseen características similares a las de la provincia de Buenos Aires. Generalmente influenciadas en su poblamiento por la presencia del ferrocarril y compartiendo un similar soporte natural.
    Se establecen distintos períodos de colonización. Entre 1980 y 1900 se llamó la "época pionera". A partir de la presencia del ferrocarril que unía Bahía Blanca con Bernasconi y luego General Acha surgen poblados. El asentamiento es lento pero efectivo, sus primeros habitantes son obreros del ferrocarril chaqueños, santiagueños; peones de campos aledaños de la provincia de Buenos Aires, soldados aquerenciados e indígenas asimilados a la cultura criolla. Sólo hay una pequeña cantidad de extranjeros, básicamente comerciantes e intermediarios, especialmente españoles. Su actividad principal es la ganadería lanar y después vacuna.
    Entre 1900 y 1915 se da una fundación masiva de poblaciones, en el Centro y Noroeste. A partir de 1897, el Ferrocarril Oeste construía por el Norte el ramal que unía Trenque Lauquen con Toay, con él traería la época de oro de la colonización agraria. El foco de interés del territorio se desplaza hacia el Norte y en quince años se fundan 26 pueblos. En coincidencia con la gran inmigración nacional existe moderada cantidad de colonos europeos (italianos, españoles, alemanes, rusos).
    Actualmente este Subsistema posee un fuerte perfil agroganadero y moderadamente industrial. Se encuadran en él la mayoría de las ciudades de mayor número de habitantes y densidad (Santa Rosa, General Pico, General Acha, Eduardo Castex, etc.).
    Es importante la caracterización social de estos núcleos. Existe un modo particular en cómo un grupo social se "apropia" de un espacio físico determinado y se constituye en comunidad. Así planteado se puede inferir que en el Subsistema del Noreste (en una extrema generalización) subyace una "vocación ciudadana" específica de constituirse en el sitio con arraigo y generar las instancias necesarias para dinamizar el proceso urbano (esto es; formación de grupos de pertenencia: clubes, partidos políticos, cooperativas, asociaciones vecinales, etc.).

    Con la sola excepción de Colonia 25 de Mayo, no podría hablarse en esta región de núcleos urbanos propiamente dichos; ya que ninguna localidad posee más de mil habitantes.
    Los asentamientos poblacionales se forman en correspondencia con las antiguas rastrilladas indígenas hacia Chile o bien a partir de los "ojos de agua" o vertientes naturales para aprovechar el recurso (Puelén). También incide, aunque tardíamente, la aplicación de la Ley Nº 1884, que tenía como objetivo insertar en la nueva economía a grupos que habían quedado desposeídos. Así se forman Puelches y Col. Emilio Mitre (1899-1900).
    Homologado este Subsistema por una geografía de extrema aridez, sin recursos hídricos superficiales factibles de ser aprovechado y con escasa densidad poblacional, (Dpto. Limay Mahuida 0,01), se nutre del único recurso posible: la explotación del ganado caprino.
    El bajo índice de accesibilidad y transporte así como el déficit de comunicaciones entre estos núcleos y el resto de la provincia, genera muchas veces contactos más efectivos con las provincias limítrofes que con la propia. Este es un factor adverso y es necesario revertirlo.
    Estadísticamente son centros expulsores de población, especialmente aquella en condiciones de trabajar. Esta característica incide negativamente para la conformación de poblaciones más dinámicas. La distancia entre núcleos existentes (100 km o más) es entre otros, un indicador favorable para garantizar su afianzamiento (ya que no existen núcleos cercanos que puedan absorberlos). Cabe destacar que aunque forman un subsistema, los pueblos del Oeste poseen diferenciaciones marcadas entre sí, conforme a sus distintas etnias, culturas, historias y tradiciones.
    La ciudad de 25 de Mayo surge en la planificación de las grandes obras hidroeléctricas. Aunque en 1900 ya existía una pequeña colonia agrícola ("El Sauzal"), la "crezca grande" de 1914, barrió con su población e instalaciones. Actualmente es un verdadero polo de atracción de todo el Oeste; su trama social es singular, ya que aparecen nuevos actores sociales derivados de la producción frutihortícola y petrolera.
    En un escenario futuro, esta localidad se verá favorecida por el nuevo orden de relaciones generadas por la institucionalización de la Región Patagónica.

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